Quase na falência nos anos 70, a BMW deu uma cartada de mestre e conseguiu sair do “buraco”: o competente motor quatro cilindros ( por isso a sede da BMW em Munique tem quatro torres) e o modelo Série 3. Na sua sétima geração o modelo está comemorando 45 anos de existência e de sucesso. O primeiro modelo foi desenhado por Paul Bracq, que foi chefe de design da BMW entre 1970 e 1974. Ele também criou outros carros, como o protótipo BMW Turbo que resultou no lendário BMW M1.
Inspirado no modelo maior, o Série 5, o Série 3 em 1977 ganhou o motor seis cilindros em linha e no ano seguinte, mais opções de motorizações.
