A transmissão automática, que hoje equipa mais da metade dos modelos vendidos no Brasil e quase a totalidade dos produzidos nos Estados Unidos, é uma invenção de dois brasileiros. Em 1932, os engenheiros brasileiros José Braz Araripe e Fernando Iehly de Lemos desenvolveram e patentearam nos Estados Unidos uma transmissão automática hidráulica, que, adaptada, é o câmbio automático que conhecemos hoje.
Os dois engenheiros criaram um projeto que dispensava o pedal de embreagem e fazia as trocas automaticamente, por meio de engrenagens planetárias e sistema hidráulico.
Com o projeto da transmissão automática com fluído hidráulico desenvolvido, ainda em 1932, o brasileiro José Araripe foi para Detroit –EUA, antiga capital da indústria automotiva, e apresentou o invento à General Motors.
Sem hesitar, a marca norte-americana, na época a maior do mundo, comprou a ideia e desenvolveu a Hydra-Matic, utilizada no Oldsmobile de 1940, tornando o modelo o primeiro carro do mundo com produção em série a ter transmissão automática. Segundo arquivos, a invenção foi vendida para a GM por US$ 10 mil.
A história só foi divulgada mundialmente na biografia sobre o escritor Paulo Coelho, “O Mago”, contada pelo jornalista Fernando Morais. O escritor era sobrinho-neto de José Braz Araripe e a família julgava que o fato não era verdadeiro. Após pesquisas, foi comprovada a veracidade da história e do invento.
